Klappentext

"»Ich bin kein Menschenfeind. Aber wenn Sie mich besuchen wollen, bitte kommen Sie pünktlich und bleiben Sie nicht zu lange.« Zeit seines Lebens hat Gottfried Benn sich als unnahbar dargestellt. Seine »Morgue«-Gedichte machten ihn zum Shooting-Star des Expressionismus. Während des Ersten Weltkriegs entwickelte er in der verachteten Etappe einen schulbildenden Stil. Später bekannte sich der Modernist, der politisches Engagement in der Literatur als unkünstlerisch ablehnte, für kurze Zeit zum Staate Hitlers. Nach 1947 schließlich wurde er zum Übervater der Nachkriegsliteratur.

Der große Einsame, der, den Zeitläuften entrückt, allein der Dichtung lebt - das ist Benn bis heute für seine Verehrer wie für seine Kritiker geblieben. »Der Sound der Väter« rückt dieses einseitige Bild zurecht."

Das Buch in der Debatte

"Als kalte Persona oder Radar-Typ (In Anlehnung an die Typologie des amerikanischen Soziologen Riesman) defilieren die »Kälte-Maschinen« über das neusachliche Parkett und kommen (wortwörtlich) erst ins Stolpern, als die Anforderungen an die heroische Männlichkeit ihre Gesichts- und übrige Muskulatur so überanstrengt, daß sie in der Figur der Kreatur den notwendigen Ausgleich suchen und als solche schließlich (zum Leidwesen ihrer Erfinder) das faschistische Massenornat bilden.
Lethen findet eine Erklärung bei Helmuth Plessner, dessen Anthropologie den durch »Gemeinschaft« verseuchten modernen Nomaden in den »Gletscher der Gesellschaft« weist und damit den vordergründigen lebensideologischen Dualismus gegen die »Wärmeinseln des Ursprungs« (der Provinz, der sozialdemokratischen Arbeiterkultur ... und last not least: der Frauen!) zugunsten eines Lebens in der Distanz entscheidet.
(...).
Die These, daß sich die »Trennungsspezialisten« vorwiegend im »linken Lager sammeln« und man im rechten Lager dem »Verschmelzungswunsch« fröhnt, ist umso erstaunlicher, weil sie von Lethens Kernstück über Ernst Jünger und Carl Schmitt selbst widerlegt wird.
(...).
Davon abgesehen, ist Lethens Streifzug durch die »Maskeraden des virilen Narzißmus« (...) ungewöhnlich originell und anregend."
(Ulrike Baureithel in der TAZ vom 23.11.1994)

"Benimmbücher haben Konjunktur. (...). Im amerikanischen Eurokanal  »Super Channel« empfiehlt nunmehr die Dame des Managermagazins Executive Lifestyles den "german friends" auf die "kurzen weißen Socken" zu verzichten, Cora Stephan liefert dazugehörige Zeitdiagnosen und Helmut Lethen einen historischen Unterbau."
(Christoph Möllers in der TAZ vom 18.03.1997)

"Der deutsche Literaturwissenschaftler Helmut Lethen hat die Versuche neuer Lebensformen zwischen den beiden Weltkriegen folgerichtig als »Verhaltenslehren der Kälte« bezeichnet. Seine Analyse konzentrierte sich auf die Umbrüche, die das prämoderne Deutschland schockhaft erreichten. Im Mittelpunkt stehen die neusachlichen Intellektuellen der Weimarer Republik. Lethen sieht in der sozialen Desintegration die schlagartig zu Bewußtsein gelangte Grundlage für einen distanzierten und funktionalen Umgang der Menschen miteinander. In der Literatur sieht er drei neue Kunstfiguren auftauchen: die kalte Persona, den Radartyp und die Kreatur."
(aus: Ulf Poschardt "Cool", 2000, S.31f.)

"1994 erschien ein kleiner orangener Suhrkamp-Band, der schnell als Geheimtipp kursierte. Mit den »Verhaltenslehren der Kälte« revolutionierte Helmut Lethen unser Bild von der Zwischenkriegszeit. (...).
Heute lesen wir Lethens »Verhaltenslehren« auch als das intellektuelle Dokument eines linken Läuterungsprozesses - auch wenn Lethen selbst Begriffe wie »Läuterung« oder gar »Aufarbeitung« als viel zu protestantisch ablehnen würde."
(Stehpan Schlak in der Süddeutschen Zeitung vom 11.11.2004)